C’est le jeudi 3 novembre vers 22 heures que les équipes de bénévoles et de biologistes de l‘association, assistés par du personnel de Tetiaroa Society et de l’hôtel The Brando, ont assisté à l’émergence d’un nid de 105 tortues vertes. C‘est une saison de ponte exceptionnelle pour les tortues vertes qui a démarré très tôt cette année sur l’atoll de Tetiaroa avec plus de 120 traces de montées répertoriées sur les plages début novembre et déjà quatre émergences observées.
Encore plus exceptionnelle est cette observation d’une émergente de tortue verte albinos et vivante. Deux tortues albinos mortes avaient d’ailleurs déjà été observées au fond des nids, partiellement décomposées, lors des suivis de la saison de ponte menés par l’association chaque année. Il y a deux semaines, c’est donc une troisième tortue albinos qui a cette fois été observée vivante à la sortie du nid mais présentant un état général très faible, ne bougeant pas et ne levant pas la tête pour respirer.
Elle a aussitôt été rapatriée au centre de soins des tortues marines de Moorea, autorisé par arrêté ministériel du Ministère en charge de l’environnement, dans un état critique. Depuis quelques jours, elle redonne des signes positifs : a plus d’énergie et commence à s’alimenter. Elle a été nommée Hiona (« neige » en tahitien), pèse 23 grammes pour 5 cm de long. Elle présente aussi des défauts d’écaillures avec 6 écailles costales à droite et 5 à gauche, alors que les tortues vertes n’en possèdent que 4, idem pour les écailles vertébrales qui sont au nombre de 8 sur Hiona au lieu de 5 sur les tortues vertes habituellement. Sa coloration est en phase de modification et la peau et les zones séparant les écailles deviennent plus sombres.
Ces tortues vertes albinos sont très rares dans la nature, estimées à moins d’une sur 100.000.
Elles présentent une maladie génétique se traduisant par des troubles de pigmentation et l‘absence de mélanine (pigment cutané). Elles sont de ce fait beaucoup plus vulnérables face aux prédateurs, et peuvent avoir des problèmes d’hypersensibilité face aux UV solaires.
